全國大學生數學建模競賽是1994年起由教育部高等教育司和中國工業與應用數學學會共同主辦的面向全國大學生的群衆性科技活動。目的在于激勵學生學習數學的積極性，提高學生建立數學模型和運用計算機技術解決實際問題的綜合能力，鼓勵廣大學生踴躍參加課外科技活動，開拓知識面，培養創造精神及合作意識，推動大學數學教學體系、教學内容和方法的改革。比賽是真正的團體賽，每個參賽隊由三人組成，在規定的三天時間内共同完成一份答卷。每個參賽隊有一個指導教師，在比賽前負責培訓并接受考題，将考題在規定的時間發給學生，然後由學生自行做題。每次的考題都是來自實際的問題或有強烈實際背景的問題，沒有固定的範圍，可能涉及各個非常不同的學科、領域。每個參賽隊任意選做一個題，參賽隊的三名隊員可以相互讨論，可以查閱資料，可以使用計算機和計算機軟件。可見，數學建模比賽的形式是比較自由的，像是一個科研課題組在突擊完成一項任務。